Emile Coué nasce a Troyes, in Francia, nel 1857 da una famiglia modesta. Si laurea dapprima in lettere, poi si dedica per passione alla chimica e allo studio delle scienze, fino a diventare farmacista. 

Grazie al suo spirito di osservazione, riesce a passare dall’analisi chimica all’analisi psichica: scopre, infatti, quello che noi oggi chiamiamo “effetto placebo”, notando che alcuni pazienti ai quali aveva elogiato l’efficacia di una data medicina guarivano più in fretta e meglio rispetto ad altri ai quali non diceva nulla, anche con l’uso di farmaci privi di reale efficacia. 

Comprende così che l’immaginazione è la forza che agisce nell’individuo in modo inconscio e il pensiero ha la forza di plasmare il corpo fisico. Inizia così a studiare e a praticare la suggestione fino a elaborare il suo metodo di “autosuggestione conscia”. 

All'opera di Coué sono debitori i successivi studi sul rapporto corpo-mente tanto della psicologia quanto della medicina nonché metodi come la visualizzazione, il Training Autogeno e la PNL.